Segundo David Emile Durkheim, as categorias fundamentais do pensamento ou do conhecimento científico têm origem religiosa e todas as instituições sociais, exceto a atividade econômica, nasceram da religião, afirmando que “a religião, longe de ignorar a sociedade real e de abstraí-la, reflete a sua imagem; ela reflete todos os seus aspectos, também os mais vulgares e os mais repelentes” (“As Formas Elementares da Vida Religiosa”), sendo que, para ele, a representação ou ideia que a sociedade faz de si mesma é parte da realidade social e tem a mesma força religiosa, isto é, uma força moral que leva os indivíduos a acreditarem e a agirem.