Segundo David Emile Durkheim, para se explicar um fenômeno social, é necessário buscar a causa que o produz e a função que desempenha, que, para ele, é a correspondência entre o fato examinado e as necessidades de um organismo social, e, então, para identificar qual é a função de um fato social, é indispensável identificar quais são as intenções que ele carrega.