Émile Durkheim (1858-1917), tendo como referência o positivismo, desenvolveu uma visão funcionalista da sociedade, e para isso partiu do pressuposto de que a sociedade em que vivia passava por uma crise que era, antes de tudo, moral, dado o processo de desestruturação dos valores até então estabelecidos. Sua teoria fundamentou-se em conceitos como fato social, consciência coletiva, coerção do trabalho social, entre outros. Para o sociólogo, os fatos sociais são fenômenos coletivos, formam uma realidade específica e transcendem a consciência individual, por isso têm por características: