Entende-se por estreito um canal de água que une dois corpos aquosos (oceanos, mares) e separa duas massas de terra. Em geral, os estreitos são utilizados como rotas comerciais e, por isso, possuem importância estratégica econômica e militar. Localizado ao sul da América do Sul, com aproximadamente 600 km, compreende a maior e principal passagem natural que liga os oceanos Atlântico e Pacífico. Situa-se entre o extremo sul do continente americano e a ilha Grande da Terra do Fogo. Antes da criação do Canal do Panamá, era a única passagem utilizada para atravessar do Atlântico ao Pacífico. Trata-se do