As formigas popularmente denominadas de cortadeiras mantêm uma relação direta com determinada espécie de fungo. Essas formigas-cortadeiras retiram partes clorofiladas das plantas e as levam ao formigueiro para servir de alimento ao fungo. São consideradas cultivadoras, pois apresentam cuidados para garantir o crescimento do fungo, como a eliminação de esporos contaminantes e a extirpação de micélios infectados. Esse “cuidado” é demonstrado pelas formigas em função dos fungos servirem de alimentos para elas. A interação entre estes organismos fungos-formigas advém também da produção de determinadas substâncias químicas pelos fungos que informam às formigas quando devem parar de transportar para o formigueiro as folhas que não sejam adequadas ao crescimento fúngico.

LOPES, S.; ROSSO, S. Bio: volume 3. São Paulo: Saraiva, 2010. p. 263. (Adaptado).

Sobre esta relação formiga-fungo, tem-se o seguinte:

Resposta correta: Alternativa A

Tema central: mutualismo entre formigas cortadeiras (attíneos) e fungos cultivados. Essa relação é um exemplo clássico de agricultura animal: as formigas fornecem substrato (partes foliares) e cuidados; o fungo fornece alimento especializado (gongilídios) às formigas.

Resumo teórico: as formigas cortadeiras colhem folhas para alimentar o fungo (p.ex. Leucoagaricus spp.), que cresce em jardins internos. As formigas realizam higiene do jardim (remoção de esporos ou micélios contaminantes, limpeza por bactérias simbiontes) e removem partes infectadas — práticas que evitam a invasão por fungos competidores e a perda do cultivar. Além disso, compostos químicos produzidos pelo fungo influenciam o comportamento das formigas, sinalizando qualidade do substrato. (Fonte: Lopes & Rosso, Bio; revisões sobre agricultura em insetos: Mueller et al., Annual Review.)

Justificativa da alternativa A: a eliminação de esporos contaminantes pelas formigas impede que outros fungos germinem e formem micélios no jardim. Se micélios de espécies competidoras se estabelecessem, haveria competição por espaço e nutrientes, reduzindo o rendimento do fungo cultivado e comprometendo a colônia. Portanto, a função de eliminar esporos protege o mutualismo — explicação coerente com ecologia de interações e manejo de doenças em jardins fúngicos.

Por que as outras alternativas estão erradas:

B — incorreta porque inverte a relação: o enunciado indica que o fungo produz substâncias que informam às formigas sobre folhas inadequadas. A seleção final do material é mediada por esse sinal químico do fungo, não apenas por decisão autônoma da formiga.

C — errada por usar termos inadequados. A relação é interspecífica mutualística, não inquilinismo/competição nem "intraespecífica". Inquilinismo e competição descrevem interações diferentes.

D — falso: micélio é uma rede de hifas (estruturas multicelulares, não "tecidos verdadeiros e adultos" no sentido de órgãos de animais ou plantas) e não tem por função liberar toxinas que eliminem as formigas; ao contrário, é o alimento cultivado pelas formigas.

E — incorreta: embora cortadeiras cortem material vegetal, não se alimentam diretamente das folhas; são fungívoras/agrícolas que consomem o fungo cultivado.

Dica de prova: procure palavras-chave que indiquem tipo de interação (mutualismo, competição, inquilinismo) e quem exerce a ação (quem sinaliza, quem seleciona). Desconfie de alternativas que troquem agentes ou usem termos técnicos fora de contexto.

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