As plantas de maracujá possuem a capacidade de produzir néctar em estruturas localizadas ao longo do caule, pecíolos e folhas. A presença dessas estruturas promove a atração de algumas formigas que se alimentam do néctar. Essas formigas promovem a proteção do maracujazeiro contra herbívoros. A relação ecológica interespecífica existente entre o maracujazeiro e essas formigas pode ser definida como

Alternativa correta: A — Protocooperação

Tema central: interações interespecíficas entre plantas e animais — aqui, a planta fornece néctar extrafloral e as formigas fornecem proteção contra herbívoros. Entender quem se beneficia e se a relação é obrigatória ou facultativa é essencial para resolver a questão.

Resumo teórico sucinto: Protocooperação = relação em que ambas as espécies saem beneficiadas, mas a associação não é obrigatória (facultativa). Mutualismo = também benefício mútuo, frequentemente usado para associações duradouras e às vezes obrigatórias. Comensalismo = uma espécie beneficia-se e a outra não é afetada. Inquilinismo = uso do corpo ou abrigo de outro organismo sem prejudicá‑lo (moradia). Predação = um indivíduo mata e consome outro. Extrafloral nectaries (EFNs) são estruturas que oferecem néctar fora das flores e atraem insetos protetores — conceito fundamental aqui.

Justificativa da alternativa A: As formigas recebem alimento (néctar) e a planta ganha defesa contra herbívoros — benefício para ambos. Como as plantas não dependem necessariamente das formigas para sobreviver (a relação é vantajosa, mas não obrigatória), trata‑se de protocooperação (uma forma facultativa de interação mútua). Portanto, A é a resposta correta.

Análise das alternativas incorretas: B — Comensalismo: incorreta porque aqui a planta é beneficiada (redução de herbivoria), não é neutra. C — Inquilinismo: incorreta: não há ideia de moradia dentro da planta; trata‑se de alimentação e defesa. D — Mutualismo: tentadora, porém provas costumam distinguir mutualismo (às vezes obrigatório) de protocooperação (benefício mútuo facultativo). Como a relação não é estritamente obrigatória, a opção mais precisa é protocooperação. E — Predação: claramente errada: não há consumo de indivíduos até a morte.

Dicas de interpretação para provas: identifique (1) quem beneficia, (2) se há prejuízo para alguma das partes, (3) se a relação é obrigatória ou facultativa. Palavras‑chave: “benefício mútuo” + “não essencial” → protocooperação; “benefício mútuo” + “essencial” → mutualismo.

Fontes sugeridas: Begon, Townsend & Harper — Ecology; Raven & Johnson — Biology; revisões sobre extrafloral nectaries (ex.: Heil & McKey, 2003) para estudo aprofundado.

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