A bacia do rio São Francisco drena uma longa depressão encravada entre o Planalto Atlântico e as chapadas do Brasil Central. O rio principal – São Francisco– nasce na Serra da Canastra, em Minas Gerais, com rumo sul-norte até a cidade de Barra. Nesse ponto volta-se para Nordeste até a cidade de Cabrobó, quando se dirige para sudeste até desembocar no oceano Atlântico. Todos os apelidos que recebeu ilustram a importância do São Francisco. A população, que habita o vale, porém, mostra seu respeito e carinho chamando-o de “Velho Chico”.
JAMES, Onnig Tamdji; MENDES, Ivan Lazzari. Geografia Geral e do Brasil : Estudo para a compreensão do espaço. Coleção Delta, São Paulo, 2014, p. 192.

Sobre a Bacia Hidrográfica do São Francisco, é correto afirmar que

é importante pelo volume de água que transporta em plena região semi-árida, inclusive durante os períodos de estiagem. Perene, ganhou o apelido de Nilo Brasileiro, como o rio africano que nasce em local de chuvas generosas, perto da linha do Equador.

devido à contribuição histórica, permitiu a fixação das populações indígenas e a criação de inúmeros núcleos urbanos. No século XV, serviu de via natural de penetração para o interior do Brasil.

tem a possibilidade de integrar, sob o ponto de vista socioeconômico, as duas regiões mais populosas do País, Centro-Oeste e Nordeste, e exonerar economicamente as duas regiões mais pobres do País, respectivamente, o Sul e o Sudeste.

em razão do seu potencial hídrico, é aproveitada para a irrigação dos solos férteis situados à sua margem, como é o caso da região de Dourados/Sinope, no estado do Mato Grosso do Sul, que atualmente destaca-se pela fruticultura irrigada com a água do rio São Francisco.

devido ao potencial hidrelétrico é explorada pelas usinas de Balbaína (BA), Três Marias (MG) e Paulo Afonso I , II e III (BA), responsáveis por fornecer energia às regiões mais produtivas do País, respectivamente, Nordeste e Sul.