Os corais, espalhados por grande extensão de regiões tropicais dos oceanos e mares do globo terrestre, formam os recifes ou bancos de corais e vivem em simbiose com alguns tipos de algas. No caso do acidente no Golfo do México, o risco para os corais se deve

Os corais são animais do filo Cnidaria e classe Anthozoa. Esses animais, que geralmente vivem em colônias, tem corpo mole e produzem um esqueleto externo constituído de calcário (carbonato de cálcio). Essa formação calcária origina recifes de corais de grandes dimensões, albergando ecossistemas de alta biodiversidade. Servem de abrigo e alimento para diversos elementos da biota marinha. Em associação e esses animais (pólipos) são encontradas algas, as chamadas “zooxanthelae”, que se abrigam na estrutura do recife, enquanto este se beneficia do alimento produzido pelas algas. A camada de óleo formada pelo vazamento no Golfo do México se constitui um risco aos recifes porque impede a entrada de luz no ambiente marinho, o que diminuiria a taxa de fotossíntese das algas, comprometendo a produção de oxigênio e nutrientes utilizados pelos corais.