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Aumenta la familia de planetas extrasolares
Ya son 200 los detectados en otras galaxias. Anunciada esta semana
por científcos europeos, la detección de un planeta a 20 años luz de
la Tierra, que podría tener una temperatura de entre 0 y 40 grados,
sumó un nuevo integrante a una familia creciente: la de los planetas
05 extrasolares, cuya búsqueda constituye uno de los campos más
animados de la astronomía moderna. Encontrar algunos semejantes
a la Tierra y a una distancia adecuada para la vida es una de las metas
más ambiciosas de los especialistas.
Por eso, detectar en la constelación de Libra a este “primo” lejano de la
10 Tierra orbitando una débil estrella conocida como Gliese 581 encendió
las esperanzas de los investigadores, ya que es el más pequeño entre
los otros integrantes de la familia que existen fuera del sistema
solar. Además, su órbita está dentro de lo que se considera la “zona
habitable”, en la que el agua podría existir si las demás condiciones
15 son las correctas, según dijo Stephane Udry, del Observatorio de
Ginebra. Sin embargo, él y otros astrónomos advirtieron que era
muy pronto para concluir que este nuevo planeta tenía agua líquida
sin más observaciones. “Por ejemplo, si el planeta tuviera una
atmósfera más masiva que la de Venus, entonces la superfcie sería
20 demasiado caliente”, explicó al The New York Times Sara Seager, del
Massachusetts Institute of Technology.
De todos modos el descubrimiento en la órbita de Gliese 581 — donde
ya se había descubierto otro planeta del tamaño de Neptuno, y se
sospecha que hay otro ocho veces mayor que la Tierra — catapultó a
25 este sistema al tope de la lista de candidatos para futuras generaciones
de misiones espaciales.
http://www.lanacion.com.ar/903819
Acceso: 27 abr. 2007. (Adaptado)
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