Pesquisas genéticas estão sendo realizadas com a finalidade de estabelecer as rotas de migração das primeiras populações humanas que deixaram a África. Em uma dessas rotas, foram comparadas sequências de DNA em mais de mil voluntários de 54 regiões do planeta. Os resultados mostraram que a espécie humana descende de uma população reduzida que veio da África há 70 mil anos, quando, provavelmente, ocorreu algum tipo de desequilíbrio ecológico que quase causou a extinção da espécie, resultando numa redução da variação genética nos descendentes. O processo evolutivo que explica essa situação é denominado:

Resposta correta: Alternativa B — deriva genética

Tema central: a questão trata de como eventos que reduzem muito o tamanho de uma população (ex.: crises ambientais) alteram a variabilidade genética dos descendentes. Esse tema é essencial em evolução e genética de populações, pois explica padrões observados em humanos e outras espécies.

Resumo teórico progressivo: a deriva genética é a mudança aleatória na frequência de alelos em populações pequenas. Dois fenômenos importantes relacionados são o bottleneck (gargalo populacional) — quando uma população sofre redução drástica de tamanho — e o founder effect — quando um pequeno grupo coloniza nova área. Ambos reduzem a diversidade genética por amostragem aleatória (ver Hartl & Clark, Principles of Population Genetics; Ridley, Evolution).

Por que a alternativa B é correta: o enunciado descreve uma população muito reduzida que levou à redução da variação genética nos descendentes — exatamente o efeito esperado de um gargalo populacional, que é um caso de deriva genética. Em populações pequenas, perdas aleatórias de alelos tornam a diversidade menor e podem deixar assinaturas genéticas detectáveis até hoje (ex.: estudos de mtDNA e SNPs em humanos fora da África).

Análise das alternativas incorretas:

A — crossing over: é o recombinamento entre cromátides irmãs durante a meiose; rearranja variantes entre cromossomos, mas não explica uma redução global da variabilidade causada por um evento de quase-extinção.

C — migração: (fluxo gênico) tende a aumentar ou homogenizar a variabilidade entre populações, não reduzir a diversidade por si só; o enunciado indica perda de variação, não mistura genética.

D — mutação: é a fonte primária de novas variantes, portanto aumenta a diversidade ao longo do tempo; mutações não são responsáveis por uma queda brusca na variação após um gargalo.

Dica de interpretação: procure palavras-chave: "população reduzida", "redução da variação genética", "quase extinção" → sinalizam deriva/gargalo. Distinga mecanismos que criam variação (mutação, migração em alguns contextos) dos que a removem ou a alteram aleatoriamente (deriva).

Fontes úteis: Hartl & Clark, Principles of Population Genetics; Ridley, Evolution; artigos de revisão sobre gargalos populacionais em Genetica de Populações.

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