Uma equipe de paleontólogos descreveu recentemente um papagaio gigante a partir de fósseis encontrados na Nova Zelândia. O Heracles inexpectatus viveu no Mioceno, pesava aproximadamente 7 kg e não voava. Sabemos que as aves atuais são descendentes dos dinossauros e herdaram características importantes desses seres que viveram há milhões de anos.

(T. H. Worthy e outros. Biology Letters, Londres, v. 15, 2019047, ago. 2019.)

Assinale a alternativa que indica corretamente características das aves atuais possivelmente herdadas dos dinossauros. 

Alternativa correta: D — Endotermia e penas.

Tema central: relação evolutiva entre aves atuais e dinossauros terópodes e quais características presentes nas aves modernas podem ter origem nesses ancestrais. Para responder é preciso distinguir traços presentes hoje nas aves daqueles que eram apenas ancestrais.

Resumo teórico breve: evidências fósseis e filogenéticas mostram que aves são dinossauros terópodes; muitos terópodes tinham estruturas filamentosas/penas e indícios de metabolismo elevado. Penas surgiram em dinossauros antes do voo e foram cooptadas para isolamento, display e depois voo. Indícios de endotermia incluem histologia óssea, padrão de crescimento e isolamento por penas (ver revisão em Chiappe; Padian & Chiappe em literatura sobre origem das aves).

Por que D é correta: penas são conhecidas em numerosos terópodes não-aviários (fósseis da China, Mongólia, etc.) — logo as aves herdaram essa característica. A endotermia (metabolismo elevado/temperatura corporal regulada) tem forte suporte por evidências anatômicas e fisiológicas que sugerem um metabolismo mais alto em muitos terópodes, e é condição compatível com a manutenção de penas isolantes. Assim, ambas são plausivelmente herdadas dos dinossauros.

Análise das alternativas incorretas:

A — Viviparidade e bico: viviparidade é rara entre arcosauros e não é característica das aves nem dos dinossauros (estes eram majoritariamente ovíparos). O bico moderno é uma modificação dos maxilares em aves, mas nem sempre presente nos dinossauros; além disso a viviparidade torna a alternativa falsa.

B — Ectotermia e ossos pneumáticos: ectotermia (frio-sangue) contradiz as evidências de metabolismo elevado em terópodes; ossos pneumáticos existem em alguns dinossauros, mas combinados com ectotermia a alternativa fica incorreta.

C — Oviparidade e dentes: embora dinossauros fossem ovíparos e ancestrais das aves tivessem dentes, aves atuais em sua grande maioria são desdentadas (dentes foram perdidos na linhagem aviana). A presença de dentes não é característica das aves modernas, logo a alternativa é inadequada.

Dica de interpretação: procure palavras-chave como “aves atuais” e “possivelmente herdadas dos dinossauros”. Diferencie traços ancestrais (presentes em ancestrais fósseis) daqueles que permanecem nas espécies modernas.

Fontes para aprofundar: revisões sobre a origem das aves e evolução de penas (Chiappe; Padian & Chiappe) e artigos sobre penas em terópodes — literatura paleontológica especializada.

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