O grande sucesso evolutivo de alguns organismos é decorrente de uma grande variedade de peculiaridades estruturais e fisiológicas e de adaptações a diferentes condições de vida. Entre outras características, o tamanho pequeno e a alta capacidade reprodutiva desses organismos contribuíram para que eles alcançassem a maior diversidade de espécies conhecida. Estes são os:

Resposta correta: C — Insetos

Tema central: biodiversidade e características que favorecem o sucesso evolutivo — entender como tamanho reduzido, alta fecundidade, metamorfose e capacidade de dispersão influenciam o número de espécies de um grupo.

Resumo teórico: Insetos (classe Insecta) são artrópodes com corpo dividido em cabeça, tórax e abdome, três pares de pernas e, na maioria dos casos, asas. Possuem exoesqueleto quitinoso, ciclos de vida curtos com altas taxas reprodutivas e, em muitos grupos, metamorfose completa, o que permite exploração de diferentes nichos ao longo do desenvolvimento. A combinação de pequeno porte, elevada fecundidade, rápida geração e capacidade de voo facilita isolamento reprodutivo e especiação acelerada, resultando na maior diversidade conhecida de espécies. (Fontes: Gullan & Cranston, 2014; Grimaldi & Engel, 2005)

Justificativa da alternativa correta: Os insetos são o grupo com maior número de espécies descritas — mais de um milhão — e estimativas apontam que representam mais da metade de todas as espécies animais conhecidas. As características citadas no enunciado (tamanho pequeno e alta capacidade reprodutiva) são clássicas para explicar o sucesso evolutivo dos insetos: alta taxa de mutação por geração, isolamento em micro-hábitats, polimorfismo em ciclos de vida e diversificação por adaptações ecológicas (p.ex., diferentes dietas, interações planta-inseto, e estratégias reprodutivas).

Análise das alternativas incorretas:

A — Nematoides: Nematoda inclui muitas espécies e grande presença ecológica, com alta fecundidade em alguns táxons, mas o número de espécies descritas é bem menor que o dos insetos; além disso, nem todos têm os atributos (como voo) que impulsionaram a radiação dos insetos.

B — Ácaros (Acari): Muito diversos e abundantes; alguns grupos têm grande número de espécies, porém ainda não alcançam a diversidade global dos insetos. Ácaros são um subtaxa dos artrópodes, mas sua diversidade não supera a de Insecta.

D — Protozoários: “Protozoários” é um termo histórico para protozoários unicelulares e é politicamente/filogeneticamente impreciso (parafilético). Embora unicelulares possam ser numerosos e tenham altas taxas reprodutivas, o conceito não corresponde ao perfil usado na questão (grupos multicelulares pequenos com altíssima diversidade de espécies descritas como Insecta).

Dica de resolução para concursos: Foque nas palavras-chave do enunciado (pequeno + alta capacidade reprodutiva + maior diversidade de espécies). Relacione essas pistas ao grupo que tem o maior número de espécies descritas — isso costuma eliminar alternativas próximas.

Referências sugeridas: Gullan, P.J. & Cranston, P.S., The Insects: An Outline of Entomology; Grimaldi, D. & Engel, M.S., Evolution of the Insects.

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