Anos antes da Proclamação da República, Antônio Vicente Mendes Maciel, advogado e professor primário, passou a vagar pelos sertões, após ser abandonado pela esposa, tornando-se conhecido como Antônio Conselheiro por causa de suas pregações. Muitos pobres, flagelados da seca e ex-escravos passaram a segui-lo, porque se dizia que ele realizava milagres. Peregrinava pelo sertão, restaurando capelas, cemitérios e discursando contra republicanos e padres, que dizia servir aos ricos. Sua aparência maltratada contribuía para que muitos o evitassem. Em 1893, Conselheiro e seus seguidores foram atacados pela polícia, por serem contra a cobrança de impostos. Houve mortes dos dois lados. Logo depois, os sobreviventes fundaram o arraial de Belo Monte, no nordeste da Bahia, onde tinham abrigo, alimento, trabalhavam e contribuíam para o desenvolvimento da comunidade. No entanto, tempos depois desencadeou-se um grande confronto entre os sertanejos e os militares que ficou conhecido como: