As chances de linhagens de uma determinada espécie se perpetuarem ou entrarem em extinção dependem de peculiaridades adaptativas envolvendo a interação entre o genótipo e o meio ambiente. As alterações ambientais podem, portanto, colocar em risco as linhagens de uma espécie ou de toda a espécie por mecanismos que reduzem a sobrevida ou a capacidade de deixar descendentes. Além das condições ambientais, fatores aleatórios podem alterar as frequências alélicas e genotípicas da população, em especial, quando se trata de populações muito pequenas. A ilustração a seguir diz respeito a uma população incialmente grande, com dois alelos (“A” e “a”) igualmente distribuídos, que foi fragmentada ao acaso em três subpopulações.

Acerca da ilustração apresentada, verifica-se a ocorrência de