A classificação sistemática de um animal normalmente é baseada em diferentes critérios, como suas características morfológicas e fisiológicas, e seu desenvolvimento embrionário. Um taxonomista, considerando os critérios gerais das diferentes classes de cordados, observa em um animal as seguintes características:

- reprodução com fecundação externa;

- desenvolvimento embrionário em um ovo incapaz de evitar a perda de água em ambientes secos;

- respiração branquial e cutânea na fase larval; respiração pulmonar e cutânea na fase adulta;

- temperatura corporal acompanhando as alterações da temperatura ambiental.

Conclui, então, que se trata de