Cadeia e teia alimentar: o que são e diferenças

Cadeias e teias alimentares são maneiras de se representar as relações alimentares nos ecossistemas. Cadeias são representações lineares que partem de um produtor e avançam em direção aos consumidores. Por outro lado, teias são complexas e repletas de ramificações e redundâncias, pois têm como objetivo mostrar um panorama geral das relações alimentares num ecossistema.

O que são cadeias alimentares

Para compreender o que é cadeia alimentar basta compreender as relações de predação. Cadeias alimentares são formadas por níveis tróficos, ou níveis alimentares, e apenas o primeiro deles não envolve um organismo predador.

O primeiro nível trófico é o dos organismos produtores, autotróficos que produzem matéria orgânica por meio da fotossíntese. Neste nível, encontramos plantas nos ambientes terrestres e bactérias e algas nos ambientes aquáticos. Produtores servem de alimento para o próximo nível trófico, os consumidores primários.

Ao se alimentarem dos produtores, eles recebem nutrientes simples e energia. A partir daí tem-se os consumidores secundários, que são os primeiros carnívoros, e se alimentam dos consumidores primários. Eles recebem uma quantidade menor de energia, mas nutrientes de melhor qualidade. Depois vem os consumidores terciários, quaternários etc. É raro encontrarmos cadeias terrestres além dos consumidores quaternários, pois a quantidade de energia disponível para o próximo nível trófico fica cada vez menor.

Ressalta-se a presença dos decompositores permeando todos os níveis tróficos sem fazer parte de nenhum deles. Na natureza, os principais decompositores são as bactérias e os fungos.

É importante compreender que um nível trófico superior exerce papel controlador no nível inferior e isso promove a regulação nos números de uma população. Outra relação importante é o acúmulo de toxinas nos níveis tróficos, a chamada magnificação trófica que ocorre em níveis tróficos mais elevados. Estas duas abordagens são comumente usadas para o tema de cadeia alimentar no Enem.

Exemplos de cadeias alimentares

Num jardim, as plantas servem de alimento para gafanhotos, gafanhotos servem de alimento para sapos e sapos podem ser comidos por uma cobra, por exemplo. Numa cadeia como esta, temos as plantas no nível dos produtores, os gafanhotos no nível de consumidor primário, os sapos como consumidores secundários e as cobras como terciário.

No Pantanal, temos um outro exemplo de cadeia alimentar. Lá as plantas (produtoras) servem de alimento para capivaras (consumidores primários), as onças (consumidoras secundárias) caçam as capivaras e os jacarés (consumidores terciários) caçam as onças. Nesta cadeia é interessante notar que onças e jacarés podem se revezar como consumidores terciários, pois onças também caçam jacarés.

Se olharmos para os ambientes aquáticos, temos cadeias que se iniciam com o fitoplâncton (produtores). Pequenos camarões como o krill (consumidores primários) podem se alimentar de fitoplâncton e animais maiores como os pinguins (consumidores secundários) comem krill. Por fim, grandes mamíferos como as focas (consumidoras terciárias) se alimentam de pinguins e fecham a cadeia.

O que são teias alimentares

Teias alimentares refletem as relações alimentares gerais num ecossistema. Por meio delas é possível compreender que as relações de predação não são fixas, mas sim variáveis e que um predador não possui apenas uma presa, mas se alimenta de um conjunto de outras espécies.

Numa teia alimentar é possível identificar algumas cadeias alimentares. Assim, teias podem ser compreendidas como um conjunto de cadeias alimentares. Contudo, as teias também possuem na sua base os organismos produtores (autotróficos), mas as plantas, por exemplo, podem servir de alimento para uma variedade de outras espécies (consumidores primários).

A partir daí, teríamos consumidores secundários e terciários variados completando a teia alimentar. Nas teias, os decompositores permeiam todos os níveis tróficos e uma espécie pode estar num nível trófico em uma cadeia e em outro quando consideramos outra.

Exemplo de teia alimentar

Pode-se tomar como exemplo uma teia que se inicia com o tomateiro (produtor). Esta planta pode ser predada por um besouro, por um gafanhoto ou por uma ave e, neste caso, os três seriam consumidores primários. Entretanto, as aves também podem predar o besouro ou o gafanhoto, ou seja, pode se comportar como consumidora secundária. Nesta teia, um sapo pode se alimentar do besouro ou do gafanhoto e acabar competindo com a ave no nível trófico dos consumidores secundários. Mais acima, uma cobra ao predar o sapo ou a ave seria uma consumidora terciária. Por fim, uma ave de rapina, como um carcará, poderia predar a ave e ser um consumidor secundário ou terciário a depender da cadeia analisada, ou mesmo predar a cobra e ficar no topo como uma consumidora quaternária.

Cadeias e teias alimentares no Enem

No ENEM, cadeias e teias alimentares aparecem normalmente relacionadas à magnificação trófica. Este fenômeno consiste no acúmulo progressivo de substâncias tóxicas apolares, como os metais pesados e os organofosforados, nos tecidos adiposos dos consumidores. Isso faz com que os animais do topo das cadeias apresentem altas concentrações de tais toxinas e sofram com seus efeitos nocivos.

Veja um item sobre o tema.

ENEM 2021

O rompimento da barragem de rejeitos de mineração no município mineiro de Mariana e o derramamento de produtos tóxicos nas águas do Rio Doce, ocorridos em 2015, ainda têm consequências para os organismos que habitam o Parque Nacional Marinho de Abrolhos, localizado a mais de 1000 quilômetros de distância. Esse desastre ambiental afetou o fitoplâncton, as esponjas, as algas macroscópicas, os peixes herbívoros e os golfinhos.

FRAINER, G.; SICILIANO, S.; TAVARES, D. C. Franciscana calls for help: [...]. International Whaling Commission, Conference Paper, jun. 2016 (adaptado).

Concentrações mais elevadas dos compostos citados são encontradas em:

A) esponjas.

B) golfinhos.

C) fitoplâncton.

D) peixes herbívoros.

E) algas macroscópicas.

Itens sobre teias alimentares no ENEM solicitaram que o estudante reconheça os níveis tróficos aos quais uma espécie pode pertencer. Veja o exemplo.